Na Páscoa de 1994, o Internacional convidou o Peñarol, seu rival Grêmio e a seleção da Nigéria para um quadrangular em comemoração aos 25 anos da inauguração de seu estádio.
Nas semifinais, no dia 21 de abril, o Grêmio enfrentou a Nigéria. Após um empate sem gols, a futura sensação da Copa de 94, passou nos pênaltis. Na segunda partida do dia, o Internacional venceu o Peñarol por 2 a 0.
No dia 23 de abril, o Grêmio enfrentou o Peñarol na disputa pelo terceiro lugar. Após empate por 2 a 2, o Grêmio foi novamente derrotado nos penais.
Na grande final, o Internacional meteu 4 a 0 na Nigéria, sagrando-se o campeão do torneio. No vídeo abaixo, imagens do jogo pela saudosa TV Manchete.
Em preparação para a Copa do Mundo, a sensação das eliminatórias sulamericanas, Colômbia enfrentou o então campeão da Libertadores São Paulo em um amistoso em Bogotá.
A partida ocorreu no dia 15 de março e terminou com vitória colombiana por 1 a 0.
A seleção colombiana ainda faria mais um amistoso contra uma equipe brasileira. Na última partida antes da Copa de 1994, os colombianos enfrentaram o então campeão brasileiro, Palmeiras.
O jogo ocorreu no município de Pereira e terminou com vitória colombiana por 2 a 0.
A Copa de 1994 marcou muitas pessoas. Seja porque foi a primeira vez que muitos viram um título do Brasil, seja por diversos fatos ocorridos no torneio, como o doping de Maradona, as surpreendentes atuações de Romênia e Suécia, o trágico gol contra de Escobar, o golaço de Al Owairan, ser a primeira copa decidida nos pênaltis, ser a última copa sem o inchaço desnecessário para 32 seleções etc, muitos a guardam com carinho na memória.
Mas o que poucos lembram, é que esse foi um torneio movimentado também nas suas eliminatórias. A partir desta postagem o Futebol Nostálgico relembrará algumas curiosidades e fatos das qualificações para o mundial dos Estados Unidos.
Começaremos revendo toda as eliminatórias sulamericanas, onde apresentarei todos os jogos.
Dada a suspensão do Chile devido a cena armada nas eliminatórias para a Copa de 1990, quando na partida final contra o Brasil em 1989 o goleiro Rojas simulou ter sido atingido por um foguete, as eliminatórias sulamericanas foram compostas por nove seleções divididas em dois grupos.
Durante o sorteio houve apreensão no Brasil, já que nossa seleção caiu no grupo do, de acordo com os analistas, favorito Uruguai. O fiel da balança seria a então saco de pancadas Venezuela. No último ato do sorteio, definiu se a equipe Vinotinto jogaria no grupo A ou B. A questão era simples. Por haverem nove seleções, um dos grupos ficaria com cinco e o outro com quatro, contudo, o que estivesse com cinco teria dois classificados diretos, enquanto o outro teria apenas um, com o segundo colocado tendo que disputar a repescagem.
Para a alegria dos "especialistas", os venezuelanos caíram no grupo do Brasil, sendo assim, considerando o suposto favoritismo uruguaio, estaríamos tranquilos na segunda colocação, sem a necessidade da repescagem. Obviamente, esses tipos de análises quase sempre servem apenas para derrubar comentaristas, e como veremos a seguir, as expectativas não se confirmaram.
No grupo A ficaram a favorita a vaga direta Argentina, os favoritos a repescagem Colômbia e os azarões Paraguai e Peru. Já no grupo B, os favoritos às vagas diretas Uruguai e Brasil se uniam aos depreciados Equador, Bolívia e Venezuela.
Ao contrário do que ocorre atualmente, os jogos foram disputados em um intervalo curto de tempo, dois meses e meio, aproximadamente. Uma vez que o grupo B possuía mais seleções, seus jogos começaram duas semanas antes. No dia 18 de julho de 1993, o Brasil rumou à Guayaquil e voltou com um empate por 0 a 0 contra o Equador. No mesmo dia, a Bolívia goleou a Venezuela fora de casa por 7 a 1.
Em preparação para a Copa do Mundo, Suécia e Noruega se juntaram a Dinamarca para mais uma edição da Copa Nórdica.
O triangular foi disputado em apenas turno com a primeira partida ocorrendo no dia 26 de maio e terminando com uma vitória da Dinamarca sobre a Suécia por 1 a 0 com mando de campo dos dinamarqueses.
Já no dia 01 de junho, foi a vez da Noruega vencer, em casa, os dinamarqueses por 2 a 1.
Finalmente, no dia 05 de junho, a Suécia venceu a Noruega por 2 a 0, no saudoso estádio Råsunda, e conquistou, pelo melhor saldo de gols, o título.
